「シーシャは紙巻きたばこより害がありますか？」

1万1768人に、同じ質問をした

調査は2014年と2015年の2回、オンラインの調査パネルから確率サンプリングされた米国成人が対象です。回答率は7割超。特定の思想を持つ層に偏った、いわゆる「意見の強い人だけが答えるアンケート」ではありません。ふつうの成人に無作為に聞いた結果、という前提で数字を見る必要があります。

聞かれたのは一問。シーシャは紙巻きより害が少ないか、同じか大きいか、わからないか。四択の結果が、さきほどの数字です。少ない13.0%、同等か大きい43.1%、わからない43.9%。「わからない」を選んだ人が、実は最大勢力でした。害を知って避けているわけでも、安全だと信じて選んでいるわけでもない。宙ぶらりんのまま、手を伸ばす人が最も多かった、ということです。

軽く見る人には、共通点があった

研究チームは、この「少ない」派の内訳も調べています。年齢・学歴・喫煙状況・シーシャを吸った経験の有無で回答が変わるかを、統計的に調整した上で比較しました。

結果は、狙い撃ちしたように一貫していました。18〜24歳は65歳以上の2.7倍、大卒は高校中退以下の学歴の人の2.3倍、非喫煙者は喫煙者の2.1倍、シーシャを吸った経験のある人はない人の2.8倍、それぞれ「害は少ない」と答えやすい。若く、勉強していて、自分では紙巻きを吸わない人ほど、シーシャには甘い。知識があるはずの層ほど、なぜか無防備。

心理学には「楽観バイアス」という言葉があります。悪い出来事は自分にだけは起きない、と考えてしまう傾向のこと。シーシャは紙巻きと見た目も作法も違うぶん、この錯覚が働きやすいのかもしれません。論文自身はそこまで踏み込んでいませんが、数字の並びを見る限り、対岸の火事だと思っている人が多いのだろうと想像はできます。

そして、軽く見る人ほど、実際に吸っていた

ここからが、この論文のいちばん効くところです。「害は少ない」と答えた人は、そう思っていない人に比べて、実際にシーシャを吸っている確率が5.18倍でした。認識と行動、きれいに重なっていました。地続き。

むろん、これは相関であって因果ではありません。横断調査(ある一時点を切り取った調査)なので、「軽く見ているから吸う」のか「吸っているから軽く見るようになる」のか、向きまでは分かりません。論文自身も、そこは踏み込んでいません。それでも、誤解と行動が地続きだという事実は、動きません。

だから、隠さず書く

ここからは受け止めです。

この連載で論文を紹介しているのは、シーシャを「危ない」とも「安全」とも言うためではありません。分かっていることと、分かっていないことを、そのまま渡すためです。害を軽く見せる理由も、必要以上に煽る理由も、私たちにはありません。カウンター越しに交わす会話も、本質は同じだと思っています。聞かれたことに、知っている範囲で正直に答える。それだけです。

「わからない」と答えた4割の人たちを、この記事は少し支持したい気持ちがあります。知ったかぶりで「少ない」と答えるより、よほど正直な態度だからです。ただし、正直さはそこで止まってしまってはもったいない。知らないと認めるところからしか、ものを知ることは始まりません。